Substancje aktywne - substancje naturalne i syntetyczne. Pierwszą grupę stanowią ekstrakty roślinne, np. aloes, mięta, miłorząb japoński, wyciągi z tkanek zwierzęcych (kolagen, witaminy), drugą - substancje powstałe w wyniku różych czynności i należą do tej grupy między innymi D-panthenol, allantoina.
Obydwie grupy substancji aktywnch są niezwykle ważne dla kosmetyków, dzięki nim nasza skóra otrzymuje cenne składniki potrzebne do prawidłowego funkcjonowania.